LAS VEGAS.- Luis Montero pidió la pelota inmediatamente el tiro salió del aro. Atrapó el pase en el contraataque y picó la pelota por detrás de su espalda antes de encestar tranquilamente un tiro de tres puntos.
La más reciente contratación de los Trail Blazer en la agencia libre anunció su presencia con un tiro de distancia en el segundo cuarto del primer partido de Liga de Verano del equipo de Portland, pero las preguntas alrededor del delgado jugador de 22 años permanecen.
Porque, ¿Quién rayos es él?
El defensa de 6-7 y 185 libras salió de la obscuridad para ganar un contrato con un equipo de la NBA. Su camino no tradicional lo llevó de ser un adolescente en la República Dominicana aun estudiante de una universidad comunitaria a un agente libre muy cercano a obtener un puesto en un roster de la NBA.
Montero nación en Santo Domingo y fue uno de los principales prospectos del país como adolescente. En 2011, a la edad de 19, Montero se mudó a los Estados Unidos para estudiar en la secundaria Wilbraham & Monson Academy, reconocida por su desarrollo en el baloncesto, en las afueras de Boston.
“Mi entrenador en República Dominicana tenía una conexión con el dirigente de la Universidad del Sur de la Florida (SFU), dijo Montero. “Así que me trajo a los Estados Unidos para jugar en la secundaria y ver qué podía pasar”.
Montero se había comprometido a jugar para South Florida, pero no tuvo las calificaciones para entrar luego de apenas un año de escuela en los Estados Unidos. Así fue que llegó al Westchester Community College en la la comunidad de Valhalla, Nueva York, para tratar de mejorar sus notas antes de perseguir su futuro como jugador de primera división.
Como novato en Westchester en la temporada 2013-14, Montero promedió 15.6 puntos, 5.9 rebotes, 3.0 asistencias, 1.3 tapones y 1.3 robos. Jugando mayormente como armador, encabezó a Westchester a una aparición en el Torneo Nacional de Primera División de Junior College. Todavía estaba comprometido con la Universidad de South Florida y listo para ser uno de los principales prospectos del Junior College para la temporada de 2014-15.
Sus planes de baloncesto fueron detenidos cuando Westchester canceló su temporada de 2014-15 por una investigación del Estado de Nueva York sobre posibles fraudes en el traspaso de jugadores.
Montero estaba en espera. Todavía no tenía los requerimientos académicos para entrar a South Florida y estaba en una universidad que ya no tenía un equipo de baloncesto. Dijo que pasó la mayor parte del año jugando basketball y jugando todos los días en el campus de Westchester, con la esperanza de jugar en el mayor nivel del baloncesto universitario. Comenzó a tomar clases en el South Plains College en Texas en enero y estaba listo para jugar otra campaña de Junior College en 2015-16, pero cuando comenzó a recibir proyecciones de ser posiblemente elegido en la segunda ronda del sorteo de la NBA sus planes cambiaron rápidamente.
En los días cercanos al draft, Montero firmó con un agente y comenzó a preparar entrenamientos para equipos de la NBA. Practicó para los Blazers, Knicks, Pacers, 76ers, Suns y Thunder, pero no escuchó su nombre la noche del draft. El próximo paso fue encontrar un equipo que quisiera añadirlo a su roste de Liga de Verano.
“Muchos equipos querían que jugar apara ellos en el verano”, dijo Montero. “Recibimos la mejor oportunidad con los Blazers”.
El primer compromiso de Montero en la cancha llegó en el primer partido de los Blazers en la Liga de Verano. El dominicano jugó 9:40 saliendo desde la banca, tiró de 4-1 del campo y encestó un tiro de tres. Admitió después del partido que tenía algo de nervios antes de su debut.
“Cuando salí por primera vez a la cancha dije, ‘Respira hondo’”, comentó Montero. “Después de ahí sólo me concentré en jugar”.
En su segundo partido lució mucho más cómodo. Terminó con cinco puntos y tiró de 4-2 del campo con cuatro rebotes y una asistencia.
“Él se siente cómodo cuando tiene la pelota en sus manos”, dijo el dirigente de los Blazers en la Liga de Verano, Nate Tibbets. “Para un jugador tan alto se mueve muy bien. Puede tirar, puede pasar… sólo es cuestión de aprender el juego de la NBA”.
Montero tiene brazos bien largos y una gran habilidad para picar el balón, dice que puede jugar como armador, pero se siente más cómodo como guard tirador. Admite que tiene que fortalecerse para poder jugar contra la competencia de la NBA. Pero luego de firmar un contrato multianual con Portland, Montero sabe que debe sacarle provecho a esta oportunidad.
“Voy a hacer lo que tenga que hacer”, dijo.
